三元催化一般要三公里清洗一次，三元催化器的载体成分是多孔陶瓷材料，安装在特殊的排气管中，它本身不参与催化反应，表面覆盖一层铂、铑、钯等贵金属和稀土涂层，是安装在汽车排气系统中最重要的外部净化装置。
当你感觉车辆油耗和动力降低时，需要检测三元催化器，根据需要进行清洗，车辆每次作清洗喷油嘴、节气门和进气道养护时，最好顺便清洗一下三元催化器，年检前最好清洗一下三元催化器，确保能顺利通过尾气检测，三元催化器因其蜂窝状结构非常容易堵塞。
由于我国燃料质量差，燃料多采用含锰抗爆剂，润滑油中含硫含磷抗氧化剂的使用，道路拥堵等原因，三元催化器非常容易发生中毒故障和堵塞，三元催化的作用是将发动机排出的废气在高温下，与一些贵金属反应后转化为无毒的水和二氧化碳，其作用是净化废气。
但是三元催化器的工作需要达到一定的温度才能工作，这也是为什么三元催化器要安装在排气端，靠近发动机的地方，因为离发动机越近，排气温度越高，三元催化器就越容易发热，如果三元催化器堵塞，由于排气不畅，会导致整车排气系统失效，汽车会出现一系列抖动无力的情况。