天然黄油通常是指牛奶中提取的脂肪，脂肪含量应超过82%，含水量低于16%，热量约千卡/千克。人造黄油通常指氢化处理后的植物油加水乳化后的产品，脂肪含量约80-90%，热量约千卡/千克。黄油脂肪含量很高，所以不太容易变质。
黄油又叫乳脂、白脱油，是将牛奶中的稀奶油和脱脂乳分离后，使稀奶油成熟并经搅拌而成的。优质黄油色泽浅黄，质地均匀、细腻，切面无水分渗出，气味芬芳。
黄油从制作工艺来分，可以分为生黄油(从生牛奶直接制作)，超细黄油(只能采用巴氏菌消毒过的未经冷藏牛奶或奶油)，细质黄油(采用部分冷冻过的牛奶)。在口味上，还可以分为原味，半盐和加盐的黄油。黄油分食品黄油和润滑黄油，润滑黄油又称润滑脂，是润滑油的一种。
润滑黄油是固体，主要用于金属表面润滑和防水防腐蚀。原来是黄色的，用过之后会变成黑色。黄油就是用来起到放火耐压的，对滚动轴承起到了一定的保护作用，使轴承不会因为高温而产生变形。
黄油营养极为丰富，是奶食品之冠。因为五、六十斤酸奶才可提取二斤左右的黄油，足见其珍贵。黄油可以从奶皮子里提，可以从白油中提，也可以从鲜奶凝结出的油皮中提取。
黄油营养是奶制品之首，牛奶炼成的黄油营养丰富，含维他命，矿物质，脂肪酸，醣化神经磷脂，胆固醇，黄油做菜也很香，可以炸鱼，煎牛排，烤面包，涂抹面包吃，不仅营养丰富，而且很香醇味美，绵甜可口。