粘度就是液体的内摩擦力，润滑油受到外力作用而发生相对移动时，油分子之间产生的阻力，使润滑油无法进行顺利流动，其阻力大小称为粘度。粘度是各种润滑油分类分级的依据，对质量鉴别和确定用途等有决定性的意义。
粘度的度量方法分为绝对粘度和相对粘度两大类。绝对粘度分为动力粘度、运动粘度两种；相对粘度有恩氏粘度、赛氏粘度和雷氏粘度等几种表示方法。通常我们用运动粘度来表示油品粘度大小。在某一恒定的温度下，测定一定体积的液体在重力下流过一个标好的玻璃毛细管粘度计的时间，粘度计的毛细管常数与流动时间的乘积，即为该温度下测定液体的运动粘度。动力粘度是液体在切应力作用下流动时，其内摩擦力量度，单位帕秒；相对粘度是液体的动力粘度与同温度下水的动力粘度之比，所以相对粘度没有单位。目前运动粘度广泛用于测定石油产品，是测定粘度的最常用手段；深色石油产品、使用后的润滑油、原油的粘度，常采用逆流法。
粘度的测定受检测环境温度的影响(压力也有一定影响，但一般可忽略不计)，这种影响也是分子间相互作用的结果。通常的概念是温度升高，流体体积膨胀，分子间距离拉远，相互作用减弱，粘度下降;温度降低，流体体积缩小，分子间距离缩短，相互作用加强，粘度上升。由于粘度与温度关系密切，因此任何粘度数据都需注明测定时的温度，这一点，在使用YT-系列运动粘度测定仪和NDJ系列旋转粘度计时尤其需要注意，粘度只有在温度相同的情况下测定才有可比性。通常在低温区域，温度对粘度的影响更加明显。
粘度是评定润滑油质量的一项重要的理化性能指标，对于生产，运输和使用都具有重要意义。选择合适粘度的润滑油，可以保证机械设备正常的工作。粘度较大的油品，可以保证油膜的厚度；粘度较小的油品，可以保证设备正常的启动和运转力矩。
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