在中国保健品是一类独特的商品，一方面许多人尤其是老年人，对此时趋之若鹜不惜血本希望从中获得治病强身的功效，另一方面又有人断言所有的保健品都是骗子，那么保健品到底是怎么样的一类东西？我们又该如何看待他们呢？首先说保健品这个名称本身就有很大的误导性，消费者喜欢顾名思义，这个名称正好就产生了吃了就会有保健功能的暗示，在国外它们被称为膳食补充剂，正常膳食之外的补充而已，不管是保健品还是叫做膳食补充剂，市场上的产品都是五花八门形形色色，要笼统的讨论他们的话可以分为两类，一类是人体所需的微量营养成分，比如说各种维生素和矿物质，对于人体来说这些物质少了影响健康多了也影响健康，充足和过量之间得有一个缓冲范围，营养均衡的目标就是使得这些营养成分的摄入量，在那个范围之内获得的营养所以全面均衡的食谱就是很关键，但是绝大多数人她不是营养师也不可能按照营养师开出的食谱去吃饭，所以总就担心自己缺这儿缺那儿的，其实这些营养成分充足与过量之间的缓冲范围很大，普通人只要注意饮食多样化再参考一下中国居民膳食指南，大致的安排一下自己的饮食基本上就不需要担心什么问题了，
有少数的营养成分在某些人群中可能比较缺乏，比如说钙对于人体的需求量是比较大的更年期后的女性运动员严格素食者等等人群来说，或者因为饮食中的钙含量不高，或者是因为吸收率低，都是比较容易处于缺乏的状况。维生素d维生素b12铁等也都各有一些人群比较容易缺乏，依然可以有意识的加强富含这些营养成分的食物来获得全面的营养，此外强化食品是次之的选择，所谓强化就是在某些常规的食品中额外的再去加入一些营养成分，使得人们可以获得相当的量，比如说碘盐可以让中国绝大多数地区的人获得充足的碘，而又不到过量的地步，针对许多人的不足状态，中国有铁强化酱油，可以让常规使用酱油的人每天获得一部分的铁，也是一种可行的选择，在国外许多人的食谱中缺乏蔬菜，因而一些矿物质和维生素就比较容易缺乏。
有的早餐麦片就强化了各种的维生素和矿物质，如果均衡饮食和强化食品都做不到，那么膳食补充剂也是可以接受的选择，只是需要强调那些列出的成份，是人类研究的比较清楚的成分，食物中还有许许多多的研究的不是那么清楚，或者说没有列出来的营养成分，通过补充剂可以摄入某种或者几种特定的成分，但是无法获得其他的那些成分，换句话讲它们只能作为一种不得已的补充，而不应该以为吃了他们就是健康了。而许多人期望的也是保健品行业吹鼓的就是吃了这些补充剂能够防止某某疾病，实际上这是把如果缺乏就会导致某某症状，偷换成了补充它可以防止某某疾病，这些微量营养成分就像是润滑油缺乏了会让车磨损的更坏或者出现某些状况，但是只要给够了就行，在此基础上不给不会带来额外的好处，反倒是弄得满地水油，迄今为止，通过额外补充维生素或者矿物质来防治疾病的大型研究，都没有获得令人满意的效果，
另外有些保健品不是人体必须的，人们补充他们是希望获得保健功能，这类产品以各种动物植物的什么精华提取物。为代表通常以提高免疫力抗氧化，抗癌降血脂减肥等功能为生软点，这类产品处于管理上的灰色地带他们通常有一些初步研究的支持，但是在科学上既不能肯定也不能否定，更像是一种信则灵的状态。